De "helden" van ons verhaal zijn termieten. Wat het is? Wat is hun leefgebied? Wat eten ze?
Zijn termieten mieren?
Deze insecten, die op mieren lijken, maar het niet zijn, worden in het algemene menselijke begrip als een verschrikkelijke plaag beschouwd. Door de acties van de zogenaamde "witte mieren", die eigenlijk verband houden met kakkerlakken, brokkelen machtige bomen af van één druk, worden houten gebouwen vernietigd … En bovendien vormen ze een reële bedreiging voor de menselijke gezondheid. Vragen over in welke natuurlijke zone termieten leven, wat het is, wat hun manier van bestaan, habitatkenmerken zijn het onderwerp van onderzoek door entomologen. Al deze onderwerpen worden beschreven in veel documentaires en behandeld in wetenschappelijke programma's. Dergelijke insecten worden vergiftigd met de meest effectieve vergiften, speciale diensten worden gevormd om met hen om te gaan, maar de genomen maatregelen verminderen op geen enkele manier de schade die ze veroorzaken.
Welkenatuurgebied levende termieten?
Waar leven termieten? Het aantal van hun variëteiten op de planeet nadert de drieduizend, het grootste deel leeft in de subtropische en tropische zones. Slechts twee soorten zijn vertegenwoordigd op het grondgebied van Rusland, en ze zijn te vinden in de regio Vladivostok en Sochi.
Deze insecten leven in enorme miljoenen groepen die kolonies worden genoemd; in elk van hen is er een duidelijke indeling in kasten: arbeiders (de meerderheid), soldaten, koningin en koning. De lichaamskleur van volwassen termieten varieert van witachtig geel tot zwart.
Beschrijving van de werkende kaste
Hoe zien termieten eruit? Werkende individuen zijn gemakkelijk te herkennen aan hun ronde hoofd en kleine formaat: gemiddeld is de lengte van hun lichaam - licht en zacht (vanwege permanent verblijf in schuilplaatsen verzadigd met waterdamp) - niet meer dan 1 centimeter. Afrikaanse termieten, die vaak naar de oppervlakte kruipen, onderscheiden zich door een donkerbruin lichaam. De ondergrondse levensstijl had ook een negatieve invloed op de gezichtsorganen van werkende individuen: ze zijn blind of zien heel slecht.
Als alleen vrouwtjes voor mieren werken, dan zijn er onder werkende termieten vertegenwoordigers van beide geslachten. Hun doel is om tunnels te graven, een termietenheuvel te bouwen, deze te repareren, voedsel te verkrijgen en te bewaren en voor nakomelingen te zorgen. Werktermieten voeden ook soldaten die niet in staat zijn zichzelf te voeden vanwege de specifieke structuur van de hoofdcapsule.
Termiet-soldaten
Soldaten - de volgende kaste, ook werkend, maar met iets andere functies en methet resultaat is een andere structuur. Termietensoldaten, wiens beschrijving enigszins afwijkt van de arbeiderskaste, beschermen de kolonie tegen externe vijanden en zijn bewapend met krachtige lange kaken (kaken). Sommige tropische soorten termietensoldaten hebben bovendien een klein proces op hun hoofd, waardoor een speciale kleverige substantie in de vijand wordt geïnjecteerd, die opdroogt bij contact met lucht en zijn beweging belemmert. De soldaten hebben een grote kopcapsule (roodbruin, zwart, lichtgeel of oranje), die als een soort plug fungeert tijdens de blokkade van smalle tunnels, er zijn geen vleugels en ze zijn blind. De kleinste termieten (deze soorten leven in Zuid-Amerika) worden slechts 2,5 mm groot; de grootste zijn de insecten van Mexico en Arizona - 22 mm lang. Als er een gedeeltelijke vernietiging van de termietenheuvel is, komen hordes soldaten ter verdediging, in een poging de opmars van de vijand tegen te houden totdat de werkende termieten hun woning hebben hersteld. In dit geval zitten de soldaten zelf in de val en hebben ze niet langer de mogelijkheid om eruit te komen.
Koning en Koningin
Het "hoofd" van geslachtsrijpe individuen is het eierleggende vrouwtje (koningin) en de koning - het mannetje dat haar en andere reproductieve insecten bevrucht. In vergelijking met andere termieten is de koningin gewoon enorm groot en kan ze 10 centimeter lang worden. Het lichaam van de vrouw tijdens het reproductieproces van nakomelingen neemt honderden keren toe, daarom kan ze niet alleen bewegen en eten, en dit wordt de zorg van werknemers die dragen enhaar voeden.
De koningin woont in een speciaal gedeelte, in het midden van de heuvel, samen met haar koning, die haar hele leven bij haar in de buurt is. Het is iets groter dan de soldaattermiet en heeft het exclusieve recht om met het vrouwtje te paren. Na de bevruchting sterft het mannetje, in tegenstelling tot andere mieren, niet.
De vrouwelijke koningin is zeer productief en kan tot 3.000 eieren per dag leggen. De metselwerkrecordhouder is de Indo-Maleisische variëteit, die een ei per seconde produceert; in digitale termen - meer dan 80.000 keer per dag. Al die tijd wordt een speciale substantie met feromonen uitgescheiden op de buik van het vrouwtje, die met plezier wordt gegeten door werkende termieten. De levensverwachting van een koningin is ongeveer vijftien jaar, en al die jaren blijven het mannetje en het vrouwtje elkaar trouw. Tijdens het bestaan van een paar worden enkele miljoenen individuen met jonge nakomelingen geboren.
Kenmerken van het gedrag van jonge dieren
De jonge generatie leeft tot een bepaalde tijd in de termietenheuvel van de "ouders" en verlaat het "vaders huis" tijdens de zwermperiode (late lente - vroege zomer) en begint te paren. Op dit moment worden ze extreem kwetsbaar, omdat na de bevruchting het mannetje en het vrouwtje hun vleugels afsnijden. Veel van de jonge termieten zijn een gemakkelijke prooi voor spinnen, duizendpoten en insectenetende vogels. De gelukkige overlevenden begonnen een nest te bouwen. Niet iedereen verlaat de termietenheuvel: er blijven meerdere paren over in geval van een mogelijke dood van het vrouwtje, wat vrij zelden voorkomt.
Termietheuvel is moeilijkgebouw
Zoals de naam al aangeeft, is een termietenheuvel een "huis" waarin termieten leven. Wat is het, welke kenmerken zijn inherent aan zo'n structuur en wat zijn de regels voor het bestaan van een "populatie" erin?
Na de geboorte van een voldoende aantal arbeiders, beginnen deze een nieuw betrouwbaar onderkomen te bouwen voor de toekomstige kolonie, waarvan de locatie wordt bepaald door het jonge paar. Verbazingwekkend genoeg hebben mierengrote insecten een ongelooflijk vermogen om enorme "kastelen" te bouwen met ingewikkelde labyrinten van interne doorgangen, die meer dan 8 meter boven het grondoppervlak uitsteken. In Zaïre werd een recordbrekende enorme termietenheuvel geregistreerd met een hoogte van 12,8 meter boven de grond. In de schaduw van dergelijke structuren - de meest complexe structuren die door niet-mensen zijn gebouwd - verbergen buffels, olifanten en andere grote dieren zich voor de brandende zon. Termietenheuvels zijn divers van vorm: sommige lijken op kathedralen, andere zijn horizontaal georiënteerd van noord naar zuid, waarvoor ze de naam "magnetisch" hebben gekregen. Deze opstelling draagt bij aan een minimale penetratie van zonnestraling en de vorming van een constant microklimaat: vochtigheid en temperatuur.
De structuur van een termietenheuvel
De termietenheuvel bestaat uit een grondgedeelte (dat een grote hoogte is) en een ondergronds gedeelte, bestaande uit een netwerk van talloze ingewikkelde tunnels en kamers. Het bouwmateriaal is een samenstelling van de uitwerpselen van werkende termieten, hun speeksel, gekneusd hout, droge grassprieten enklei. Structuren die uit een dergelijk mengsel zijn opgebouwd, worden gekenmerkt door een hoge sterkte en waterbestendigheid van de wanden. De kleur van de termietenheuvel komt vaak overeen met de kleur van de grond en is niet opvallend voor roofdieren, die opgaan in de omgeving. In het grondgedeelte van de structuur zijn er meestal kamers met larven, eieren, "paddenstoelentuinen" en een enorm rooster van ventilatietunnels. Daar kun je ook kleine boerderijen met thermofielen observeren - dieren die speciale stoffen afscheiden die met plezier worden gelikt door termieten. Zo ontstaat er een symbiose tussen hen, waarbij de tweede zijde - thermofielen (een levendig voorbeeld is de termitoxenia-vlieg) - een rijke voedselbron en een gunstig microklimaat ontvangt.
Locatie van termietenheuvels
In tropische omstandigheden (hoge luchtvochtigheid en constante regenval) worden termietenheuvels vaak hoog in bomen aangetroffen; bovendien is het in de takken gebouwde nest zo stevig bevestigd dat het de meest verschrikkelijke orkanen kan weerstaan. Om bij de moeilijk bereikbare termietenwoning te komen, moet je takken omhakken.
Sommige vertegenwoordigers van de infraorde leven in boomstammen, gegroefd met doorgangen die zich uitstrekken tot aan de wortels. In droge gebieden (bijvoorbeeld in Centraal-Azië) bevinden termietenheuvels zich diep onder de grond en er zijn geen tekenen aan de oppervlakte die wijzen op hun aanwezigheid op deze plek.
Wat eten termieten
Het voedsel voor termieten bestaat voornamelijk uit elementen van plantaardige oorsprong, bijvoorbeeld droog hout, waarvan de vertering plaatsvindt door flagellaten - de eenvoudigsteorganismen die in de darmen leven. Trouwens, er leven ongeveer 200 soorten protozoa in de maag en darmen van de termiet, waarvan de totale massa soms 1/3 van het gewicht van het insect is. Ze verwerken oneetbaar hout tot licht verteerbare suikers.
Alleen werkende individuen kunnen zelfstandig eten, het levensonderhoud van de rest van de kaste hangt van hen af. Soldaten zijn vanwege de overmatige ontwikkeling van de kaken en de onderontwikkeling van de rest van de mond niet in staat om zelfstandig op voedsel te kauwen en voeden zich daarom met de voedselrijke uitwerpselen van arbeiders of afscheidingen uit de mond, die de koning en koningin ook consumeren. Termietenlarven eten speekselafscheidingen van volwassenen en sporen van beschimmelde schimmels. Verschillende in de bodem aanwezige resten - rottend hout, mest, bladeren, dierenhuid - worden door arbeiders gegeten, maar het voedsel wordt niet onmiddellijk verteerd, en de uitwerpselen van humusetende individuen worden vervolgens geconsumeerd door een andere werktermiet of soldaat. Zo gaat hetzelfde voedsel herhaaldelijk door een reeks darmen totdat het volledig is verteerd.
Australische Aboriginals zijn trouwens de enigen met een blaasinstrument "didgeridoo", gemaakt van eucalyptustakken, waarvan de kern wordt weggevreten door termieten.
De rol van termieten in de natuur
Waarom hebben we termieten nodig? Wat is het en welke rol spelen ze in de externe omgeving? In de natuur vervullen dergelijke insecten de functie van verwerkers van plantenresten; ook met hun hulp vindt de vorming en vermenging van de bovenste bodemlagen plaats. Verondersteld,dat het methaan dat door deze insecten vrijkomt tijdens hun activiteit, deelneemt aan het algemene effect van broeikasgassen. Termieten zijn in hun totale biomassa vergelijkbaar met de gehele biomassa van gewervelde landdieren.
Termieten tegen mensen
Helaas maken termieten geen vrienden met mensen. In de tropen zijn dit gevaarlijke plagen die houten constructies vernietigen: ze knagen aan meubels, plafonds en boeken. In Zuidoost-Azië moeten bijvoorbeeld vanwege termieten soms steden en dorpen naar een andere plaats worden verplaatst. Hun agressieve aanvallen leiden tot het instorten van huizen. Samen met regenwormen en mieren spelen termieten een belangrijke rol in de circulatie van bodemmateriaal; gevleugelde individuen dienen als voedsel voor een groot aantal roofdieren.
Het is vrij moeilijk om de aanwezigheid van dergelijke insecten te bepalen. Huistermieten opereren binnenin en laten de buitenste schil intact. Ze schuwen geld niet eens: in 2008 vond een zekere zakenman het stof van effecten en geld in zijn bankdoos.
Verrassend genoeg zijn termieten een van de meest populaire insecten bij het koken vanwege hun hoge eiwitgeh alte. In de Amazone-bekkens barbecueën Indiërs ze, bakken ze in hun eigen sappen of pletten ze om er een specerij van te maken. In Nigeria worden zelfs Thermite-bouillonblokjes verkocht.
