Hout is het allereerste materiaal dat mensen leerden verwerken. Zelfs vandaag de dag worden er huizen van gebouwd, het wordt gebruikt voor interieurdecoratie of meubelproductie. In al deze werken is een parameter als de dichtheid van hout belangrijk. Dit is een zeer onstabiele waarde, die niet alleen afhangt van de houtsoort, maar ook van exemplaar tot exemplaar kan verschillen binnen een vrij groot bereik. Bovendien kunnen verschillende dichtheid in één stuk hout zitten. Daarom worden alle waarden gemiddeld.
De verschillende dichtheid van hout wordt verklaard door de celstructuur. Hout bestaat uit houtcellen van verschillende groottes, vormen, verschillend georiënteerd in de ruimte. Alle celwanden bestaan uit één stof met een dichtheid van 1540kg/m3, maar de structuur en hun afmetingen zijn altijd verschillend. De dichtheid van het hout is hiervan afhankelijk. Hoe groter de cellen, hoe poreuzer en lichter het hout, met een afname in de grootte van de cellen, neemt de dichtheid toe.
Bbinnen dezelfde boomsoort kan het soortelijk gewicht variëren afhankelijk van de groeiplaats. Een boom die in een droog gebied wordt gekweekt, zal bijvoorbeeld een grotere houtdichtheid hebben dan een boom die in een moeras wordt gekweekt. Deze parameter is ook afhankelijk van de leeftijd: hoe ouder de plant, hoe dichter het hout.
Heeft tot op zekere hoogte invloed op deze indicator en vochtigheid. Hoe meer water de cellen bevatten, hoe zwaarder ze zijn. Maar aangezien deze indicator snel verandert, worden alle gegevens meestal gegeven bij een bepaalde luchtvochtigheid. Hoe moeilijk of gemakkelijk het materiaal zal zijn om het materiaal te verwerken, hangt ook af van een indicator als de dichtheid van het hout. De tabel waarin de gemiddelde resultaten van praktijkmetingen worden ingevuld dient in de toelichting een indicatie te bevatten van de luchtvochtigheid waarvoor de waarden worden gegeven.
Om een optimale dichtheid te bereiken, wordt een techniek zoals drogen gebruikt. Er zijn twee soorten van dit proces: natuurlijk en technisch. Bij natuurlijk drogen worden materialen gestapeld in geventileerde stapels, die drogen onder invloed van natuurlijke omstandigheden. Tijdens het technisch drogen wordt hout in speciaal ingerichte droogkamers geplaatst, waarin een bepaalde vochtigheid en temperatuur wordt gehandhaafd. In dergelijke kamers wordt het hout op het gewenste vochtgeh alte gebracht.
Afhankelijk van de dichtheid kan hout worden onderverdeeld in:
- licht (grenen, populier, ceder, linde);
- medium (iep, beuk, es, berk);
- zwaar (esdoorn, haagbeuk, eik).
Met toenemende dichtheid veranderen ook de mechanische eigenschappen van hout: de trek- en druksterkte neemt toe. Hoe dichter het hout, hoe makkelijker het te verwerken is. Daarom wordt grenen, waarvan de dichtheid laag is, vaker gebruikt voor de bouw of voor ruw timmerwerk, en eiken, dat een hoge dichtheid heeft, wordt als een van de beste houtsoorten beschouwd. Van grenen kunnen goede producten worden gemaakt, maar het dichtere hout van eikenhout ziet er veel aantrekkelijker uit, en eikenhouten producten gaan veel langer mee, er ontstaan minder spanen en deuken. Bij het gebruik van grenen producten moet u uiterst voorzichtig zijn: elke mechanische impact kan sporen achterlaten. Maar dicht hout is slecht geïmpregneerd. Het is bijvoorbeeld gemakkelijker om grenen te behandelen met antiseptica dan eiken. Dicht hout is echter minder slijtvast, wat belangrijk is voor trappen, balustrades en vloeren. Welke houtsoort je in bepaalde werken moet gebruiken, is aan jou, maar je moet met alle factoren rekening houden.
